幾經波折,芯片行業最大規模IPO即將誕生
今年的全球最大IPO,極有可能在下個月誕生。
芯片設計巨頭ARM日前向美國證券交易委員會遞交了文件,申請在納斯達克上市,股票代碼“ARM”。
雖然招股書中未披露估值、IPO定價和上市規模,不過市場預計ARM總市值接近700億美元,不僅是今年全球範圍內規模最大的IPO,也有望成爲科技史上第三大規模的IPO,僅次於阿里巴巴和Meta。
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作爲軟銀旗下的公司,ARM這幾年的命運頗爲動盪,幾年前荷包漸癟的孫正義一度計劃將ARM賣給英偉達,但是交易失敗;隨後又謀求推動ARM在英美雙地上市,卻因英國政壇動盪而作罷。
如今ARM距離在美上市只差臨門一腳,孫正義這幾年走背字的投資生涯也要時來運轉了。
一波三折
ARM的主要業務是設計、開發和授權CPU產品及相關技術,依靠授權芯片架構的知識產品(IP)來獲得授權費和版稅,本身不是芯片製造商。
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這家公司成立於上世紀(參數丨圖片)90年代,1998年在倫敦證券交易所和納斯達克股票市場公開上市。2016年軟銀集團看上了這家芯片公司,孫正義以320億美元的價格將其收入囊中,ARM完成了私有化退市。
但是隨後幾年,軟銀集團自己的日子過得並不順遂,通過旗下千億美元的願景基金進行的好幾筆投資都估值暴跌,比如Uber和Wework,導致2020財年營業虧損達到創紀錄的1.4萬億日元。
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無奈之下孫正義只得打起了ARM的主意,準備將其賣出,不過能夠吞下如此大體量企業的買家不多,最終只有英偉達願意出手,計劃以400億美元買下ARM,成爲全球芯片行業史上規模最大的收購案。
但是其他芯片公司自然不希望英偉達吞下ARM一家獨大,再加上來自監管機構的阻力,所以2022年2月,英偉達收購ARM的計劃徹底宣告失敗,軟銀只得尋求推動ARM再次上市。
一開始軟銀的計劃是讓ARM再次實現英美兩地雙重上市,但是過去兩年英國脫歐加上疫情的影響,讓ARM不得不放棄英國,改爲單獨在美國上市。
不過今年以來,全球消費電子市場經歷了寒冬,ARM的估值也有所下降,不及軟銀此前的預期,但即便如此,超過600億美元的估值也是近年來少有的規模了。
如果9月ARM順利登陸納斯達克,不僅軟銀集團可以時來運轉,孫正義到手一大筆錢彌補此前投資的虧損,處在寒冬中的全球IPO市場也能迎來一次提振。
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在芯片設計領域,ARM處於絕對領先的地位,基本上作爲地球人只要你用智能手機,就和ARM有聯繫,全球70%的人都在使用基於ARM的產品,它們的節能CPU驅動了地球上99%的智能手機。
综合实力极为出色的星座
除了智能手機,ARM的CPU還驅動着電腦、汽車、智能手錶、無人機、工業機器人等設備中的嵌入式操作系統。
2023財年,有超過260家公司使用了基於ARM的芯片,包括我們熟知的亞馬遜、Alphabet、AMD、英特爾、英偉達、高通、三星電子等等。
人工智能賽道的火熱,對ARM來說是新一波紅利。在招股書中ARM明確表示,隨着世界越來越多地轉向支持人工智能和人工智能的計算,自己將成爲這一轉變的核心,因爲CPU在所有人工智能系統中都是至關重要的。
但是眼下對於ARM來說,不確定性依然有很多。首先就是利潤的下滑,受困於全球智能手機出貨量下跌,2023財年ARM的營收也出現了下滑。
截至2023年6月30日的財季,ARM季度營收同比下降了2.5%至6.75億美元,淨利潤從去年同期的2.25億美元下降至1.05億美元。
另一個不確定性是來自免費開源指令集架構RISC-V的競爭。ARM靠專利授權獲利,由於收費的合理性問題,ARM和大客戶高通之間曾在2022年8月對簿公堂,高通不滿ARM的定價模式。
而RISC-V主打免費,所以有越來越多企業開始轉向這一架構,高通就在不久前聯合了博世、英飛凌、恩智浦等芯片企業,成立了一家新公司,加速基於RISC-V開源架構的產品開發。
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對於中國芯片企業來說,採用開源的RISC-V還有一個很大的優勢,就是避免了卡脖子的風險,所以很多國產芯片熱衷於RISC-V。2022年,全球RISC-V芯片的出貨量超過100億顆,其中半數是中國市場貢獻的。
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而中國是ARM的最大市場,2023財年中國大陸的收入佔其全球收入的25%。如果越來越多中國企業轉向RISC-V,對ARM來說也將影響其盈利情況。
所以成功IPO雖然對於軟銀集團來說,能夠極大緩解財務壓力,不過對於ARM本身的業務發展來說,接下來要面對的挑戰還有很多。